Bien que les mers et océans recouvrent plus de 70% de la surface terrestre, les plongeurs sont limités dans leur découverte de ce milieu par la profondeur (la limite de la plongée loisir est traditionnellement fixée à 40 mètres), et par les critères physiques des masses d’eau.
Entre les pôles et l’équateur, les critères physiques des masses d’eau (température, salinité, turbidité) varient sensiblement, ainsi que les influences externes comme les embouchures de fleuves, les vents, les fonds solides ou meubles. Ces différents facteurs impactent le développement des biotopes et de la vie marine qui peut s’y fixer. Sous certaines conditions, les fonds rocheux ou sableux resteront vierges ou seront colonisés par des récifs coralliens, du coralligène, des herbiers, des mangroves, des bancs de vermets, des bancs de mäerl,…
Pour la plupart des plongeurs, les récifs coralliens sont le graal de la plongée, avec des eaux chaudes et claires, des fonds colorés qui abritent une multitude d’espèces. Les récifs de corail sont construits par des cnidaires, des animaux qui ne survivent et ne se développent que dans des conditions particulières de luminosité, de salinité et de température, entre 30° nord et 30° sud. Les récifs coralliens représentent moins de 0.25% de l’environnement marin et ils servent d’habitat à pratiquement un tiers de tous les poissons connus, à plus de 50% des gastéropodes connus,…
Lorsque les récifs coralliens ne peuvent pas se développer, d’autres biotopes prennent le relais.
Les mangroves se développent à faible profondeur où les racines des palétuviers retiennent les sédiments. La présence de vase et sédiments rend souvent l’eau trouble. Vu ces conditions, ce milieu attire peu les plongeurs, pourtant il abrite de nombreuses espèces et en particulier les jeunes poissons.
Les herbiers, ces prairies marines se développent également à faible profondeur dans les sols meubles. On dénombre 60 espèces de phanérogames marines qui peuvent colonisés les fonds marins entre 70° nord et 46° sud. Ces prairies abritent et nourrissent de nombreuses espèces des poissons aux crustacés en passant par les nudibranches. Vu leur faible profondeur, les plongeurs s’y attardent rarement.
Le coralligène est comparable aux récifs de corail, mais il est bâti par des algues calcaires ou algues coralligènes. Les principales espèces constructrices sont des algues rouges, des algues vertes et quelques animaux comme des bryozoaires, des serpulidés, des mollusques, des gastéropodes (vermets). Il se développe dans des mers plus froides, comme la Méditerranée.
Les fonds sableux ne font pas partie des ‘hot spots’ de plongée, en général, ils abritent peu de biodiversité, Quelques exceptions, souvent qualifiées de ‘muck dive’ par les plongeurs offrent des plongées originales. Dans ces environnements marins peu attractifs résident des animaux étranges et fabuleux comme les poulpes, les hippocampes, les nudibranches, … qui attirent de nombreux plongeurs passionnés de macro-photographie.
En termes de biodiversité, les fonds rocheux s’apparentent à des déserts, mais en mer, les animaux apprécient un point de repère qui leur sert d’abris, d’aire de repos même pendant quelques semaines. Si les fonds rocheux n’offrent pas un éventail d’abris et de nourriture pour un faune variée, ils peuvent toutefois être fréquentés par les bancs de poissons et les animaux du large. Dans les couloirs de migration ou à proximité de courants réputés, certains fonds rocheux ont même acquis une grande renommée auprès des plongeurs. L’absence de récif y est largement compensée par la présence de nombreux requins et parfois par des cétacés.
Pour les plongeurs-voyageurs et curieux, de nombreux biotopes s’offrent à eux, avec pour chacun la possibilité de découvrir une faune différente.
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Although the seas and oceans cover more than 70% of the earth’s surface, divers are limited in their discovery of this environment by depth (the limit for recreational diving is traditionally set at 40 meters), and by the physical criteria of waters (such as currents).
Between the poles and the equator, the physical criteria of water (temperature, salinity, turbidity) vary significantly, as do external influences such as river mouths, winds, solid or soft bottoms. These different factors impact the development of the biotopes and the marine life that can settle there. Under certain conditions, the rocky or sandy bottoms will remain raw or will be colonized by coral reefs, coralligenous, seagrass, mangroves, vermets’bank, mäerl’s bank,…
For most divers, coral reefs are the grail of diving, with warm, clear waters, colorful bottoms that are home for many species. Coral reefs are built by cnidarians, animals that survive and develop only under special conditions of light, salinity and temperature, between 30° north and 30° south. Coral reefs represent less than 0.25% of the marine environment and they provide habitat for almost a third of all known fish, more than 50% of known gastropods, …
When coral reefs cannot develop, other biotopes take over.
Mangroves develop at shallow depths where the roots of mangroves retain sediment. The presence of mud and sediment often makes the water cloudy. Given these conditions, this environment does not attract divers, yet it is home to many species and especially young fish.
Seagrass, these sea meadows also develop at shallow depth in sandy bottoms. There are 60 species of marine phanerogams which can colonize the seabed between 70 ° north and 46 ° south. These seagrass are home and feed for many species of fish, crustaceans and nudibranchs. Due to their shallow depth, divers rarely dwell on them.
The coralligenous is comparable to coral reefs, but it is built by calcareous algae or coralligenous algae. The main constructing species are red algae, green algae and some animals such as bryozoans, serpulidae, molluscs, gastropods (vermets). It thrives in colder seas, like the Mediterranean.
The sandy bottoms are not part of the ‘hot spots’ of diving, in general, they shelter little biodiversity. Some exceptions, often qualified as ‘muck dive’ by the divers offer original dives. In these unattractive marine environments reside strange and fabulous animals such as octopuses, seahorses, nudibranchs, … which attract many divers passionate about macro photography.
In terms of biodiversity, the rocky bottoms resemble deserts, but at sea, the animals appreciate a landmark that serves as a shelter, a resting place even for a few weeks. If the rocky bottoms do not offer a range of shelter and food for a varied fauna, they can however be frequented by schools of fish and animals from the open sea. In the migration corridors or near famous currents, certain rocky bottoms have even gained great renown with divers. The absence of a reef is largely compensated by the presence of many sharks and sometimes by cetaceans.
For curious divers-travelers, many biotopes are available, with possibility to discover a different fauna.
